O universo está esfriando cada vez mais

Figura 1: Pesquisa 

Fonte: Blog A Grande Controvérsia
Disponível em: <http://agrandecontroversia.blogspot.com.br/2013/01/universo-esta-ficar-cada-vez-mais-frio.html> Acesso em: ago. 2013

Ao olhar para as estrelas e galáxias, o homem olha para o passado, pois a luz saiu de um ponto A em algum lugar do universo e demorou um tempo x para chegar a seus olhos num ponto B, a Terra. A luz viaja 1 ano-luz por segundo; quem olha para o Sol, vê a imagem do que existia há oito minutos; quem olha para uma estrela ou galáxia muito mais distante, vê a imagem do que existia num passado muito mais remoto.

Um grupo, formado por astrônomos da Suécia, da França, da Alemanha e da Austrália, fez isso para medir a temperatura do universo quando tinha metade da idade atual. Ou seja, olhou para um lugar do universo cuja distância equivale a esse tempo no passado: para um galáxia (sem nome) a 7,2 bilhões de anos-luz cujo gás continua quente por causa da radiação cósmica de fundo, que é um resquício do calor produzido pela grande explosão inicial (big bang). Para medir a temperatura do gás, os astrônomos aproveitaram as ondas de rádio emitidas por um quasar*, o PKS 1830-211, localizado bem atrás da galáxia. As moléculas do gás absorvem parte da energia das ondas de rádio deixando nelas uma "impressão digital" característica. Com essa impressão digital nas ondas, descobriram que a temperatura do gás - e, portanto, do universo há aproximadamente 6 bilhões e 885 milhões de anos - era de 5,08 Kelvins (-268,07°C). É bem frio, mas não mais frio do que o universo é hoje, com 2,73 Kelvins ou -270,42°C.

"Essa é medição mais precisa do quanto o universo esfriou durante seus 13 bilhões e 770 milhões de anos", diz Robert Braun, cientista-chefe de astronomia e ciência espacial na CSIRO, órgão de pesquisa científica da Austrália. Com essa medição, os astrônomos viram que o universo está esfriando cada vez mais - isso condiz com as previsões da teoria da grande explosão: a temperatura das radiações cósmicas de fundo cai conforme o universo se expande.

Figura 2: Esquema

Fonte: UOL Ciência hoje
Disponível em:<http://cienciahoje.uol.com.br/noticias/2013/02/imagens/copy_of_esquemagalaxia.jpg>
Acesso em: ago. 2013

*Quasar é uma fonte de energia que emite grandes quantidades de radiação, como ondas de rádio, raios ultravioleta e raios X. Libera tanta energia que pode ser trilhões de vezes mais brilhante que o Sol, e costuma ser maior que nosso sistema solar. Porém, os quasares ficam tão longe da Terra que não podem ser vistos a olho nu. Os astrônomos os estudam porque sua energia demora bilhões de anos para chegar à Terra, ou seja, são ótimos para levantar informações a respeito de estágios anteriores do universo. 

Fonte: Há alguns bilhões de anos o universo era mais quentinho. Cálculo. São Paulo, n.26, p.12, mar. 2013.